- Ну так технофетешистка и есть! - Хохотнула Тень, беря разгон и несясь над макушками деревьев на добрых двухстах километрах в час. Однако пролетела она не так много. Неожиданно ее швырнуло вниз, лишь в метре над землей она смогла вернуть управление и не вспахать носом землю. Соты на ее теле болезненно замерцали. - Как кувалдой по затылку... Что это было?
- Поисковый луч Рассекающего Небеса. - Разъяснила Заря. - Эта штука работает на какой-то такой частоте, которая бьет по нашим мыслительным цепям.
- Получается, мы вырубаемся просто оттого, что эта штука нас видит? Блеск. Я вырву Полуночи позвоночник за то, что он притащил меня на эту чертову планету... Сидела бы себе спокойно где-нибудь на Иден-Прайм, смотрела бы как степные тушканчики рвут друг друга на клочки и проблем бы не знала... Так нет же, черт возьми...
- Не ворчи. Лучше прибавь газу, похоже он снова собирается просканировать эту область.
- Не-не-не, я так не играю! Покрышкина, держись за что хочешь! - Глайдер рванул с места, за считанные секунды набрав дурную скорость, зашкаливающую за 700 километров в час. Издалека уже виден был Томск.

- Эй, наверху! Погляди сюда! - Эдвард Стивенс, двадцатилетний ударник из корпуса Железных Ведьм в данный момент стоял на левой ноге Волка Станислава и махал руками пилоту. Только что мимо него пронеслась карлсландская девушка в форме панцерваффе, в руках которой что-то блестело, а на щеках пылал довольный румянец. Сейчас же он добивался ответа от пилота стального гиганта. - Ау, Карлсланд, есть кто дома? - Наконец, после двух минут безуспешных попыток, ударник наконец добился ответа. Кабина опала раскрылась и оттуда показалась сильно взъерошенная голова капитана Рихтера.
- Чего орешь? Не видишь - человек занят, пребывает прострации. - Беззлобно огрызнулся капитан.
- Слушай, Карлсланд, где тут штаб? Я прибыл с отрядом Железных Ведьм, а пока бегал по сортирным делам - мои ушли вперед. А в городах у меня топографический кретинизм.
- Британцы, вы совершенно беспомощны, когда дело касается городов... - Притворно вздохнул Рихтер, в котором заговорила гордость предков. - Я вообще не понимаю, как вы ухитрились победить нас в Мировой Войне? Одно дело Оруссия - вот у нее военная машина жжот...
- Просто дай мне карту, пожиратель сосисок. - Огрызнулся в свою очередь Стивенс, прекрасно понимая, что капитан шутит, но испытывая некоторую обиду за державу.
- Ладно, пёс с тобой, британец. Лови. И готовь свою машину к бою - вы приехали как раз к началу представления с фейерверками.
- Во, фейерверки - это по мне! У моей Каллиопы давно уже ракеты в установке пылятся. До встречи, Карлсланд! Кстати девчонка у тебя - прелесть!
- Брысь! - Возмутился гауптман, резко краснея и дергая ногой опала, стряхивая с нее нахального британца. Тот, гнусно хихикая, убрался восвояси.

- Ты подозрительно хорошо осведомлена... - Хмыкнула Тень на слова о Вермайре. - Да и вообще, на Вермайре слишком мокро. Тем более я терпеть не могу моллюсков, а там это основная форма жизни. А на наш мир тебе лучше вообще не попадать. Еще не хватало, ты с таким энтузиазмом из нашей планеты быстро свинтишь что-то несусветное.
- Не беспокойся насчет зенитного огня, я уверена, что о нашем прибытии уже знают. В конце концов, мы уже несколько раз сражались бок о бок с бойцами из Надежды. - Подхватила Заря. Тут она замерла, словно прислушиваясь к чему-то. Черные ушки-локаторы на ее голове беспокойно шевелились. - Регистрирую вход в атмосферу искусственного объекта... Предположительное место и время приземления - через десять минут в двухстах километрах севернее Томска. Предположительные размеры - тяжелый крейсер или что-то сходное по типу.
- Да когда же уже все успокоится... - Заворчала Тень. Через минуту уже она и Покрышкина были в черте города, Заря осталась позади, сканируя падающий объект. - Боевая тревога, не спать! - Вопила при этом неурой. - Севернее города падает инородная боевая хрень, которую нужно убрать сразу по приземлении! Рихтер, шевели задницей!
- Да что вы развопились-то сегодня, истеричные инопланетяне? - Возмутился Карл из глубин Опала. - О, Александра Ивановна, как хорошо, что вы добрались в целости! Вас уже ждут в штабе наших войск. Эльзочка, солнце мое, а ты будь добра, иди сюда вместе со своим Ратте. Раз сюда падает какая-то штука, надо ее встретить как положено.
- Не вздумай атаковать ее, кретин! - Снова вмешался Полночь. Что в данный момент делал генерал оставалось загадкой, но голос у него был напряженный. - Скорее всего это один из десантных дронов Рассекающего Небеса. Если вы нападете на него, то во-первых он распылит вас на кванты, а во-вторых после того, как он улетит, Рассекающий небеса скорее всего начнет бомбардировку планеты. Пока что лучше оставьте его Заре. Думаю она найдет способ задержать или отвлечь его.
В ангаре тем временем полным ходом шли приготовления к атаке. Марта, уже одевшая модули и кружащая по ангару, нянча в руках свой верный Веном и временами вхолостую прокручивая стволы. А Мира рылась в ящиках с оружием, что-то выискивая.
- Ну ладно вам, он же должен быть где-то здесь! Не у одной же Сани... - Бормотала она при этом. Наконец поиски увенчались радостным писком - мисс Фокс отыскала то, что ей было нужно - контейнер с новеньким Флигерхаммером и контейнер с новыми неурой-ракетами, созданными по той же технологии, что и торпеды на самолетах Икс-14.

Ханна демонстративно вздохнула и посмеялась:
- Видишь ли, всю тушенку поели егеря. Сказали, она была вкусной,- она прошла к своим модулям,- пока заползать еще в них рано, просто уберите весь мусор да проверьте их, чтобы во время боя не возникло того чего не следует.
"Надеюсь, договаривать, что по первому звуку надо быть готовым вылететь отсюда, не надо",- подумала Хани, смотря на то, как техники подходили к опалам и модулям и начинали их проверять.

- Даже не думай сделать со мной то, что собираешься! - Мисс Фокс, завидев нехороший огонек энтузиазма в глазах Наташи, предприняла тактическое отступление посредством набора высоты почти до потолка ангара. - У тебя на лице написано, что ты собралась отчудить что-то нехорошее, Наташка!
- Не думаю, что до конца понимаю, что вы собрались сделать, но общее намерение поймать эту рыжую лису мне нравится. - Присоединилась к Наташе Марта.
- И ты в ту же степь, Рихтер? - Ужаснулась Мира. - Ой, девоньки, что ж я вам сделала-то?..
Спустя минуту либерионская лисичка была поймана и должным образом обездвижена. Объятия Марты, хрупкой на вид девушки оказались под стать братцу - железобетонные. - Кстати, как ты узнала, что я не могу проходить сквозь живых людей? - Неожиданно заинтересовалась Мира.
- Ты мне сама недавно сказала, когда рассказывала о своих способностях. - Мурлыкнула Марта, потеревшись щекой о щеку либерионки.

- Прошу вас, Александра Ивановна, я не так уж плох... - Пытаясь сдержать рвущиеся наружу ругательства от, по его мнению незаслуженной обиды, начал Рихтер.
- Да кого ты обманываешь... - Хихикнул было Полночь. - Ладно. Тень, вези Покрышкину ко мне, я как раз приближаюсь к штабу. И не зевай - у меня все тело зудит от предчувствия, что Цитадель уже совсем рядом...

Егеря стояли ровно, положив ружья на плечо. 200 человек новых бойцов стояли позади, одетые в обыкновенную камуфляжную одежду. Зато вот ветераны оделись в парадную одежду. Ибо, как говорили Орусы: "Если умирать, то с песней".
Франциска смотрела на эту, по её мнению огромную толпу. Нервно сглотнув, она начала говорить. Сначала не совсем громко, но затем, голос стал повышатся, пока не подошел к границе крика.
- Господа. Сегодня нас ждет последняя битва этой войны, и возможно, величайшая битва в истории человечества. Веками люди воевали с друг другом, проявляя храбрость, отвагу, и честь. Всю свою воинственность тысячи лет мы применяли исключительно к друг другу, учась воевать и ценить время мира. Теперь же, подошла пора, когда нужно вспомнить все. Когда нужно вспомнить персидские войска, уничтожившие Вавилон. 300 греков, насмерть стоявших в фермопильском ущелье и разгромивших персидскую армию настолько, что её боевой дух заметно упал, хоть ей и удалось войти в грецию. Крестоносцев и мусульман, отчаяно боровшихся за свою веру. Да что уж и говорить - вспомните всех, кто храбро умирал. И сегодня, в этот день, мы должны повторить абсолютно все. Пусть нашим предкам не будет же стыдно за своих потомков!
Враг силен, коварен, и храбр. Но он не знает одного - загнаный в угол опаснее даже самого страшного существа вселеной. Мы загнаны в угол. В отличие от них, нам некуда идти. Поэтому если мы проявим храбрость, если мы не будем боятся каждого их выстрела, то они побегут. Они пригнаны сюда. Они не могут сопротивлятся воли своего владыки, но большинство уже не желает сражатся. Они не меньше нас устали от этой войны. И лишь один удар окончательно убедит их в невозможности захватить нашу прекрасную планету.
Мы все от природы братья и сестры. Когда мы держимся вместе - нас не сломить. Но и зло распространилась среди нас. Некой части людей нужны лишь чтобы при них была вечная жизнь, бесконечные деньги да прекрасные дворцы. А ругань Патриарха, который своей клешней бьет их в морду, для них дороже, всякого там, братства. Пусть эти предатели знают - что такое людское братство. И если уж нам придется умирать - мы умрем, унеся с собой столько врагов, что наши имена будут произносить с трепетом. И никому из них не придется так умирать. Никому! Не хватит на то, подлой натуры их. Вперед егеря, мы идем в последнюю битву! За славу и императора!
Строй крикнул в ответ старый клич, бывший еще со времен священой римской империи - аве эмперор. Только егеря, когда то бывшие отрядом ландскнехтов, охранявшие двор императора, а еще до этого их функцию выполняли рыцари, сохранили этот клич.
Через 5 минут они уже выежали из города, углубляясь в лес...

...Патриарх зашел в большой зал. Здесь он и встретит Франциску. Никто не знает, как сюда попасть, более того, не зная заклятия - не попадешь.  Он сел на свой трон, и связался с древними:
- Начинайте операцию.
Цитадель появилась в воздухе. Луч разрезал воздух, превращая здания, людей и автомашины в кучу золы. Затем, Цитадель опять исчезла. С небес высыпали мелкие гуманоидные Неурои, а так же несколько неуроев старых и обычных форм. По земле в атаку пошли наземные части Неуроев вместе с предателями, которые должны будут ввязывать людей в рукопашную. Для этого им дали много неуроевских копий людского средневекового оружия - от двуручных мечей и алебард до катан и нагинат.

- Бояться? Да я сейчас рехнусь от ярости! - Земля содрогнулась, когда Ратте дал залп из всех орудий. Главный калибр занялся тяжелым крейсером, что висел над южной частью города и сыпал десант, а орудия поддержки крошили тварей, что вились вокруг. Щит опала уже не просто искрился - он пылал от того количества попаданий, что ему ежесекундно приходилось блокировать. Но стальной рыцарь был непреклонен. Крейсеру хватило еще четырех попаданий, после чего он с визгом накренился и быстро ушел к земле. С позиции неподалеку от Рихтера крейсер накрыл дождь реактивных снарядов.
- Эй, Карлсланд, давай бери свое вундерваффе и дави этих засранцев! - Послышался знакомый голос с ирландским акцентом. - А это подарочек от меня, ублюдки, за Ее Величество Королеву Британии! - Ракеты с шипением и свистом устремлялись в небо, чтобы по крутой баллистической траектории осыпаться с него огненным дождем. Иксов рвало на части, равно как и неуроев.
- Третий отряд - поддержите огнем южные укрепления - противник сбрасывает десант. Ведьмы, возьмите под контроль воздушное пространство над западной позицией и помогите нашим товарищам. Стальная Бригада и Железные ведьмы Бриггса не сдадут эти позиции! - Карл не знал этот голос, но мог догадаться, что это генерал-майор Элеонора Бриггс, командующая силами Железных Ведьм.
- Несем тяжелые потери на восточном направлении! Просим огневой поддержки - нам не сдержать их! - Динамик зашелся шипением и помехами, перед которыми все могли четко разобрать гневный крик британского солдата и стрельбу. На восток уже мчался Ратте, тяжело ступая и развивая неплохую для такого гиганта скорость. Его главный калибр то и дело сотрясал землю громовыми раскатами выстрелов. И тут что-то, пробив щит опала и с силой ударив его в бок с левой стороны, заставило опал замереть на месте.
- Опасность! Вторжение в систему управления! Чужеродный организм пытается получить управление.
- Думаешь, этот трюк пройдет? - Зарычал Рихтер, освобождая одну из ладоней рыцаря и хватаясь ею за длинный черный штырь, торчащий из его левого бока. В штыре угадывалась кристаллическая структура неуроя. Рывком, Ратте вырвал из себя это копье вместе с куском пораженной инфекцией брони. Но тут его сотрясло еще раз, затем еще. Два копья пронзили опал, одно прошло в считанных сантиметрах от инженерной рубки, чудом не задев Скоморохину, а второе пробило левую ногу насквозь. Ратте опустился на колено.
- Сигналы системы управления блокируются на 94%. Рекомендуется покинуть машину. - Бесстрастно сообщал текст на экранах.
- Черта с два я покину машину! Я не брошу Грету и Надю! Стас... Сила, мне нужно больше силы, чтобы защитить тех, кто мне дорог!
- Приказ принят. - Неожиданно отозвался бортовой компьютер опала. - Пожалуйста, удалите вручную ограничитель, расположенный над пилотским сиденьем и переключите все тумблеры.
- Надя, я не знаю, что сейчас делаю, но держись за что-нибудь! - Предупредил Карл, нащупывая за своей головой небольшую ручку, вроде той, что сбрасывала фонарь на самолетах, после чего резко дернул ее... Мониторы взорвались зеленым.
- Ограничитель снят, тумблеры переключены, печать снята. Регулирующие стержни отстрелены...
В это время из спины скорчившегося опала выехало восемь тонких черных трубок, которые тут же были отстрелены от корпуса пиропатронами.
- Режим "Адский Рыцарь" активирован. Укажите цель.
- Уничтожить атакующие силы Х-14! И избавься от этих абордажных копий. - Нашелся что ответить Карл, все еще не понимая, что сейчас произойдет.
Опал резко выпрямился, его броня осветилась, опоясанная золотыми рунами. Отбросив вторую пушку, рыцарь ухватился за черные шипы, торчащие из его тела, а затем резко выдернул. А после - попросту раздавил. Из прорезей в декоративном шлеме, что венчал вершину Опала хлынул зеленый свет, а сам Ратте издал жуткий вой, похожий на вой голодного зверя. Тут из-за соседнего здания вынырнул сухопутный тяжелый танк неуроев, напоминающий большого паука на тонких кристаллических ногах и со здоровенными жвалами, которыми он тут же попытался отгрызть рыцарю Рихтера ноги. Однако его встретил удар... зеленого луча, который попросту перерубил собой его ядро и его корпус пополам. Ратте двинулся в сторону восточной части города, где скопление войск противника было наибольшим. С каждым шагом он все ускорялся, а руны на броне горели все ярче, как и свет из глазниц и пасти, увенчаной двумя ровными рядами треугольных зубов.
- Передача управления духу машины завершена. Желаю вам приятного дня, пилот. - Напоследок появилось на экранах. Теперь Карл был всего лишь пассажиром. Ратте делал все без его участия.

Ханна отрицательно махнула головой и кивнула головой в сторону окна:
- Мы не сможем войти. Цитадель действует просто - она дает залп после чего исчезает вновь на две минуты. Залп она дает ровно три секунды. Войти мы не с умеем, да и никто не знает, если мы в неё войдем - не исчезнет ли все внутри, и нас попросту расстреляют как куропаток. Ждем, когда закончат егеря,- последнее она уже сказала в командирском тоне.

Прежде чем Франциска успела что-то сделать, егеря уже рассыпались по кустам и начали отстреливатся. А pz5 через пару тройку секунд уже получил столько фауст-патронов в бок, что попросту остановился и не желал дальше ехать от повреждений. А по монолиту затарахтели опалы, кто то попал кластерным снарядом и по ядру.  Сооружение рассыпалось, и егеря перешли в атаку на оставшихся врагов.

Легкий флуггер, совершенно неизвестной конструкции, ни неуроям, ни людям, стартовал с Цитадели. Пара истребителей тут же заметили обьект, явно напоминающий самолет, но отнюдь не простой формы. Несмотря на то, что на нем различались крылья и кабина, его можно было бы вписать в прямоугольник, и при этом высокий. Он быстро исчез из этого места.
Он остановился около рассекающего, и стал снижатся. Септерх тут же заметил Зарю. Но, как всегда, решил поиграть. Тем более, что он вовсе не стремился к окончательной победе. Ангар древнего судна со скрипом открылся, и в него влетел истребитель. Но створки дверей не стали закрыватся, приглашая Зарю войти и принять участие в игре. Сам же он быстро стал добиратся до центрального зала управления.

- Обижаешь, Эрих,- шутливо-обидчиво сказала Франциска, зацепляясь за трос,- чтобы забыть ваши уроки, надо нечто большее, чем все что было,- после чего она начала путь наверх.

Карл огляделся, увидев вокруг себя, окруженных золотистым светом, всех своих друзей. Ближе всего к нему стоял Стас, перед которым была Грета. Рихтер, ничего не смущаясь, крепко прижал к себе девушку, поцеловав ее.
- Если бы не ты - я бы не смог добраться сюда. Спасибо. Когда все это кончится - я обязательно вернусь за тобой. Ты никогда не будешь одна, я клянусь тебе. - Произнес Карл, прежде чем его тело растворилось в золотом сиянии.
Рихтер отбросил орудие в сторону. Сейчас оно уже было не нужно.
- Спасибо, Грета, Стас, ребята. Теперь... Теперь я тоже должен сделать все, чтобы победить. - Подумал Карл.
- Ты использовал тело моего друга, ты ранил душу моего опала и манипулировал телами погибших, как марионетками... Ну все, ты нарвался. - Многообещающе прорычал Ратте, сверкнув светящимися глазами. В его руках снова появился белый меч-кристалл.
Капитан сорвался с места с такой скоростью, что потревоженный воздух хлестнул по ближайшим объектам, как хлыст, сбив пламя со все еще горящих обломков зданий и опалов. Мгновением позже белый и черный кристаллы встретились, столкнувшись с оглушительным звоном.
- Мочи его, Карлсланд! - Во всю глотку заорал Эд, ударник группы Бриггс. - Этот г**дон мало того, что наших ребят убивает, так еще и души опалов! Оторви ему яйца, если они у него есть!

Второй генератор просуществовал еще недолго. К тому времени, как его ядро с треском взорвалось, вода озера уже кипела от вражеских лучей, попавших по ней, и сверкала, смешавшись с серебряной пылью, которая застилала небо целым облаком. Мира, у которой уже давно кончились ракеты к Хаммеру, в данный момент уцепившись за выступ на броне последнего истребителя, упорно ковырялась внутри него в поисках ядра, попросту пройдя сквозь его броню. В той руке, что была погружена в неуроя, была зажата граната.
- Закуси лимоном. - Вольно перефразировав выражение орусских зэков, хмыкнула Фокс, отталкиваясь от неуроя и наблюдая, как его рассеивает по ветру взрывом. Из их отряда выжило немного. Из отряда противника - никого. Это была тяжелая победа.
- Теперь куда? - Обратилась Марта к Минне Вильке. Все таки подполковник была здесь главным, хоть и пришла чуть позже, чем началось веселье.

- Боже, как галантно. - Тихо восхитилась Заря такой прелестной ловушке. - Похоже, от меня уже ничего не зависит...
Уже совершенно не скрываясь, неурой отлетела от борта корабля, приблизившись к открытой пасти ангара. За ней пристально наблюдали турели москитной обороны. Когда Заря скрылась во чреве корабля Зодчих, а створки ангара закрылись, впереди стала маячить яркая белая точка. Сенсоры корабля обратились в сторону неопознанного объекта и...
- Внимание, проникновение сквозь систему защиты. Брандмауэры отключены злоумышленником. Система москитной обороны отключена. Орудия 5-го порядка отключены. Каскад орудий 4-го и 3-го порядка отключены. Система защиты двигателей активна. Боеспособность корабля ниже 10%. Немедленно примите меры.
Это было слишком легко.
- Что же ты на самом деле хочешь, Патриарх? - Спросил в пространство Миднайт. Корабль сопротивлялся ему, но защищал лишь определенные системы. Остальные выглядели так, будто их намеренно оставили беззащитными.
Заря тем временем беззаботно шла по ангару. Ее босые ноги тихо шлепали по холодному материалу, из которого состояло напольное покрытие. Здесь она выглядела как беззащитный человек. По сути, тут она и была беззащитна.
- Зачем я тебе здесь? - Обратилась она к фигуре, только что сошедшей с борта флуггера. - В качестве заложника, собеседника или игрушки? Или ты опять хочешь внести немного азарта в это представление?