Да здравствует писательское творчество и моя мания величия - я хочу опубликовать тут свои наработки в фанфике, чтобы вы меня похвалили и, может быть, какие-то мои задумки пошли бы в наш дальнейший сюжет :3

Strike Witches - Тень над Фусо.

Глава 1. Новое начало.
Время - март 1946 года, место - Империя Фусо, город Йокосука.

Весь последний день Йошика Мияфудзи, бывшая ведьма 501-го истребительного, мучилась от непонятной тревоги, лишь нараставшей к вечеру. Чувство было вроде бы и неосознанным, но настолько ощутимым, что девушка буквально не могла больше ни о чем другом думать, чем чрезвычайно удивляла окружающих и себя в первую очередь. Однако причин для паники пока видно не было, мало ли что может чувствовать человек с более тонким восприятием, чем другие. Йошика успокаивала себя тем, что это просто игра нервов.
Над Фусо тем временем вовсю цвета весна, весна природы и весна жизни. О Неуроях, страшной угрозе, не принадлежащей этому миру, уже успели как-то позабыть, по крайней мере на острове, где жила Мияфудзи, жизнь вошла в привычное русло. Но, увы, похоже долго миру и спокойствию продлиться не дали...
К наступлению ночи, когда уже пришло время отходить ко сну, Йошике удалось немного взять себя в руки, уняв до поры свою излишне разыгравшуюся интуицию. Однако сомкнуть глаз ей все равно не удалось, слишком много разных мыслей неожиданно нашли себе путь во взъерошенную голову девушки. Вспомнились и старые дни в ее бытность сержантом 501-го, вспомнилось все то, через что одиннадцати ведьмам пришлось пройти, чтобы победить, но больше всего Мияфудзи терзала тоска по полетам. Она старалась внешне этого не показывать, но потеря волшебной силы стала для нее очень тяжелым ударом, от которого было нелегко оправиться. И если днем было чем себя отвлечь, то к ночи мысли вновь наваливались, не давая ни секунды покоя.
Йошика глубоко вздохнула и прикрыла глаза, собираясь как следует выспаться и забыть обо всем том, что сегодня так волновало ее в глубине души. В конце концов все было хорошо, мир на планете был установлен и поддерживался объединенными отрядами ведьм со всего света, а значит волноваться было совершенно не о чем. Получив на Земле по носу два раза подряд, даже инопланетное сознание, скорее всего, задумается, а оно вообще надо? Но, увы, надежды Йошики на внеземное сознание были обречены. Внеземное на то и внеземное, чтобы отрицать законы обыкновенной логики, вторгаясь в размеренную жизнь землян своей холодной иррациональностью...
Проснулась Мияфудзи от страшного грохота, переливчатого воя противовоздушных сирен и от отдаленных людских криков. Разумеется, после такого Йошика вскочила, как ужаленная и кинулась выяснять, что происходит. Выбежав из своего домика на улицу, Йошика наверное впервые в жизни понадеялась на то, что у нее помутился рассудок. Расплывающимся от накативших на глаза слез взглядом бывшая ведьма с ужасом наблюдала высоко в небе Фусо смертельно-правильную фигуру исполинского по своим размерам Неуроя. Кошмар, который, казалось бы, должен был кончиться в тот момент, когда небо над Романией очистилось, вновь напомнил о себе, внося в жизнь свои жестокие исправления.
Фусо была объята огнем. Зарево от полыхающих на островах пожаров подсвечивало темную фигуру неуройского авианосца кроваво-красным, олицетворяя то, сколько вновь должно пролиться крови ради еще одной победы над буздушным олицетворением смерти...
От передвижной вражеской базы к земле то и дело протягивались тонкие красные нити, сеющие еще больше хаоса и смерти, а Йошика все не могла оторвать взгляд от черного гиганта. Это было несправедливо. Несправедливо было то, что после всего того, что выпало на долю стольких тысяч невинных людей, кошмар и не думал заканчиваться. Но если раньше Йошика могла приложить все свои силы для того, чтобы хотя бы еще несколько человек не потеряли свои жизни на бессмысленной войне, то сейчас она почувствовала себя как никогда слабой и беспомощной. Ее крылья, ее сила была ей недоступна, а значит теперь она была не в силах изменить хоть что-то. А для Мияфудзи это было страшнее, чем даже смерть.
Неизвестно было, сколько девушка просидела вот так, убитая своей беспомощностью и невозможностью помочь, но неожиданно земля начала вздрагивать, словно от громовой поступи гиганта, а деревья в небольшом отдалении от Йошики стали трястись и качаться - приближалось что-то явно большое. Самым логичным сейчас для Мияфудзи было бы спрятаться, но ноги отказались слушаться ее. Она так и осталась сидеть на земле, с каким-то тупым безразличием глядя на то, как что-то приближается.
Однако сегодня, похоже, госпожа Судьба решила разыграть с Мияфудзи козырную карту. То, что случилось дальше дало Йошике надежду на то, что она еще сможет сыграть свою роль в этой жестокой пьесе, чтобы спасти всех, кого она будет способна спасти.
На поляну перед домиком девушки вышло нечто, напоминающее огромные доспехи. Это было четырехметровое стальное существо, двигавшееся словно живое и действительно очень похожее на средневековые рыцарские доспехи, с той лишь разницей, что у этих не было головы, а вместо длинного копья в правой руке была зажата не менее длинная танковая пушка. Торс гиганта был не прикрыт броней, так что Йошика смогла разглядеть, что роботом управляет человек. Доспех остановился, а пилот быстро выбрался со своего места и подбежал к Мияфудзи.
Это был не очень высокий юноша, возрастом наверное немного старше Минны и чем-то на нее похожий - у него тоже были довольно длинные каштановые волосы, сильно растрепаные, сосредоточенные желтые глаза и карлсланские знаки различия на безрукавом жилете. Подбежав к Мияфудзи, он что-то быстро спросил по-немецки, но потом понял, что Йошика его не понимает. Он заговорил по-японски, но с заметным немецким акцентом, которого доселе Йошика не слышала ни у Минны, ни у Эрики, ни тем более и Гертруды.
- Сержант Йошика Мияфудзи? - Быстро осведомился солдат, помогая девушке подняться на ноги. - Я капитан Карл Рихтер, 501-е объединенное ударное звено. - Он указал на нашивку на своей груди. Только сейчай Йошика сообразила, что это звезда ведьминского крыла, с той лишь разницей, что теперь внутри звезды из метел была вписана сжатая в кулак железная перчатка. На лице Мияфудзи отразилось выражение абсолютного непонимания и Рихтер быстро это понял. - Нам надо отсюда уходить, сержант, я объясню все по дороге. Весь остров эвакуируется, нам тоже необходимо поспешить.
- Поспешить куда? - Наконец вернула дар речи Йошика. Карл удивился.
- Как "куда"? На базу 501-го. - Просто ответил немец, увлекая девушку за собой. Неурой, зависший высоко над островом сдвинулся с места, взяв курс на соседний остров, но напоследок он выпустил из себя несколько сотен ярко сверкнувших точек - мелкие истребители, которые должны были уничтожить все, что могло уцелеть после массированной атаки авианосца. Рихтер, увидев это, зашевелился вдвое быстрее. Он запрыгнул в доспех, сунул руки по локти в массивные железные перчатки, каким-то замысловатым образом соединенные с системой управления, а потом его тело неожиданно окуталось очень знакомым Йошике ведьминским светом, разве что этот был зеленым, а не нежно-синим. На макушке Рихтера шевельнулись острые собачьи уши.
- Надо торопиться, сержант, не думаю, что эти неурои дадут нам достаточно много времени на размышления. - Напомнил капитан. Йошика вздрогнула и быстро запрыгнула на протянутую гигантом стальную руку. Стоило ей как следует ухватиться за пальцы доспеха, как тот сорвался с места с очень приличной для такой громадины скоростью, снося собой мелкие препятствия и несясь куда-то в сторону незаселенной части острова. - Порт сейчас оккупирован противником и скорее всего в скором времени будет уничтожен. - Пояснил Карл. - Нам необходимо пробиться на противоположную часть острова, где нас будет ждать гидросамолет и капитан Баркхорн.
- Капитан Баркхорн? - Не поверила своим ушам Йошика. - Она здесь?
- Да, она и лейтенант Хартманн занимались здесь прикрытием отбывающих транспортов с эвакуируемыми людьми. Не волнуйтесь, ваша мать и бабушка в полной безопасности и в данный момент в сопровождении лейтенанта Хартманн направляются в сторону временного лагеря. В данный момент мы последние люди на острове, поэтому предлагаю унести отсюда ноги как можно скорее.
Как видно, говорил в основном Рихтер, Мияфудзи больше слушала. Слушала и поражалась тому, как до сих пор Фусо была далека от всего того, что творилось в мире. Из короткого рассказа немца девушка поняла, что за те полгода, что 501-е крыло было распущено, очень многое успело случиться.
Первым и самым важным было то, что после уничтожения гнезда в Романии базы неуроев над Карлсландом, Африкой и Оруссией неожиданно взяли и испарились. На какое-то время пришельцы отступили. Отступили, чтобы через полгода с новыми силами обрушиться на истощенную войной Землю. Теперь пришельцы были куда более предусмотрительны и опасны, с новыми технологиями и новыми способами достичь превосходства. Теперь гнезда представляли собой неприступные передвижные крепости, имеющие такую огневую мощь, против которой теперь не могли выстоять даже объединенные отряды ведьм. На земле стали появляться базы пришельцев, плодящие грозное подобие земных танков. И по-одному теперь Неурои не летали вообще.
Но, как водится, человечество тоже не сидело без дела. Светлейшие умы всех стран общими усилиями совершили прорыв, сравнимый только, пожалуй, с изобретением доктором Мияфудзи ударного модуля - Опал. Это устройство, представлявшее собой четыре тяжелых браслета на руки и на ноги позволяло мужчинам определенного возраста использовать способности, очень похожие на ведьминские.
- Смысл этого прибора, на самом деле очень прост. - Пояснил Карл, показывая закрепленный на запястье браслет с зеленым светящимся ободом. - Он позволяет преобразовывать жизненную энергию человека в магическую. Процесс, который в теле самой обычной ведьмы происходит совершенно естественным путем.
После того, как Опалы прошли испытания и были признаны стратегически важным изобретением, было образовано новое подразделение, родственное штурмовым ведьмам, но состоящее целиком и полностью из мужчин старше семнадцати и младше двадцати семи. Названо оно было соответсвенно - Подразделение Штурмовиков, впрочем этому имени очень скоро стало вторить прозвище "Ударники". Как для ведьм их модули, так для ударников были разработаны Доспехи - мощные боевые единицы, эдакие железные дровосеки, призванные в первую очередь давить ту нечисть, которая теперь могла передвигаться по земле. И теперь, хоть врагов стало в два раза больше, у ведьм тоже появились верные союзники, готовые помочь в любой момент.
Рассказ Карла оборвался тогда, когда до берега оставалось не больше пятисот метров сквозь джунгли. Над головой доспеха сверкнул ярко-красный лазерный кнут, проводя черту, отделяющую беглецов от спасительного самолета. Со стороны берега разлался стрёкот пулеметов Труде.
- Рихтер, где тебя черти носят? - Раздался в наушнике капитана напряженный голос Баркхорн. - Если ты не поторопишься у нас будут очень большие проблемы с уходом отсюда.
- Извини, капитан, но у меня у самого тут некоторые трудности... - Ответил Карл, отчаянно маневрируя доспехом между деревьями и стараясь прикрыть собой Йошику от возможного огня. Уже два раза оглушительно прогрохотала пушка в руках робота, подарив две тяжелых стальных пощечины двум истребителям врага. - Раскочегаривайте давайте свою посудину, я уже почти на месте... - Рихтера прервала яркая алая вспышка, ослепительная на фоне ночного неба. В тот момент, когда луч лазера должен был проделать в голове немца дополнительное отверстие, на его пути неожиданно встала несокрушимая преграда зеленого магического щита. Луч преломился, огибая преграду и выжигая джунгли позади доспеха, но никакого вреда принести не мог. - Что, удивлен, чертов инопланетянин? - Проскрежетал зубами Карл, быстро наводя пушку и делая подряд три гулких выстрела. Как только обстрел прекратился, доспех рванул сквозь горящие джунгли в сторону спасительного берега.
На открытом месте сразу стало понятно то напряжение в голосе Баркхорн - капитан в одиночку лихо уделывала сразу около двух десятков вражеских машин. Пушка доспеха внесла свою лепту в дело уничтожения противника, быстро осыпающегося серебряной пылью на землю.
Гидросамолет был в нескольких местах поврежден, но летать все еще мог. Доспехи Рихтера быстро взбежали по откинутой рампе и самолет тороптиво начал взлетать. Со стороны острова быстро приближалось большое количество вражеских тарелок, однако стоило взлетевшему самолету отдалиться от острова на небольшое расстояние, как неурои неожиданно развернулись и полетели назад. Удивительное поведение противника быстро забылось за радостью встречи старых боевых товарищей.
- Летим домой. - Произнесла Баркхорн, измотанная, но счастливая тому, что в возрожденное 501 вернулась еще одна ведьма...

Глава 2. Дом.
Время - март 1946 года, место - база 501-го Реогранизованного Ударного Корпуса, побережье Адриатического моря.
Полет был долгим, но ничего особо примечательного, кроме, пожалуй, дозаправки на Акаги, Йошика не запомнила. Она вообще большую часть полета находилась в каком-то оцепенении. Хотя, на удивление, мысли об оккупации Фусо в ее голове занимали отнюдь не первое место. Мияфудзи даже затруднялась сказать, о чем вообще она конкретно думала, казалось бы, что обо всем одновременно. Из транса ее вывели слова Рихтера.
- А вот и наш дом. - Карл встал со своего места и потянулся, хрустнув суставами. - Наконец-то долетели, я уже устал созерцать этот голубой пейзаж.
Гидросамолет совершил посадку без каких-либо проблем, поэтому уже вскоре Йошика смогла наконец вновь ощутить под ногами твердую почву.
База очень изменилась. Не считая нескольких довольно заметных изменений в архитектуре замка, здесь попросту стало гораздо больше народа. То тут, то там пробегали стройные шеренги тренирующихся юношей - того самого 501 Штурмового Взвода, к которому относился и Карл, а в небе то и дело мелькали силуэты незнакомых Йошике ведьм, видимо тренирующихся новобранцев. Пока Мияфудзи осматривала изменившийся пейзаж, с рампы самолета сошли Рихтер и Баркхорн.
- Здесь много всего изменилось, тебе скорее всего понадобится время, чтобы привыкнуть. - Произнесла Труде, подходя ближе, пока Карл отгонял боевую машину в ангар. - Пожалуй, даже слишком много всего изменилось. - Баркхорн потянулась, разминая затекшие от долгого бездействия мышцы. - Ну хорошо. Теперь нужно показать тебя командующей, живую и здоровую. Заодно покажу тебе несколько важных изменений. Пойдем.
Йошика поспешила за Гертрудой. Капитан уверенно шагала по базе, как всегда целеустремленная, истинный солдат Карлсланда. Быстро девушки достигли одного из входов на базу, в последнее мгновение столкнувшись нос к носу с Перрин Клостерманн.
- Перрин-сан! - Обрадованно воскликнула Йошика. Француженка застыла на месте, у нее аж очки на нос съехали от удивления. Она попыталась взять себя в руки.
- С возвращением, Мияфудзи. Не думай, что я безумно рада тебя видеть... - Вновь принялась вредничать Клостерманн, но неожиданно крепко обняла Йошику. - Но добро пожаловать назад. - А потом Перрин куда-то сбежала. Мияфудзи даже не успела сказать ничего в ответ, лишь заметив, что правое запястье у Перрин перевязано бинтом. Баркхорн на этот счет лишь развела руками.
- Несчастный случай на тренировке, где-то неделю назад. Перрин сильно повредила запястье, так что в ближайшие дни даже оружие взять не сможет. Но она держится молодцом, проявляет себя в других делах, где приходятся кстати ее мозги.
- Мозги? Это у Клостерманн-то? - Объявился ни с того, ни с сего Рихтер, чем, признаться, напугал Йошику. Улыбка на его лице выдавало то, что он шутит. Баркхорн обреченно вздохнула.
- Вот поэтому она тебя и не выносит, Рихтер. Ты слишком расслаблен для солдата вермахта.
- Мне есть у кого учиться, Труде. - Усмехнулся Карл. - Например у Эрики. И ученик я, между прочим, весьма прилежный, не даром же у меня на прошлой неделе появился Железный Крест.
- Двести единиц, я правильно помню? - Уточнила Баркхорн, шагая по коридору и временами оборачиваясь в поисках Йошики - не отстала ли. Сама Мияфудзи пока что в разговоре не участвовала, больше занятая игрой "найди различия" между тем, что она видела вокруг сейчас и какой запомнила базу в последний раз. Различия, к слову, уже перевалили за полусотню...
- Двести двенадцать, если считать результаты последних двух операций. - Подсчитал свои результаты Карл. - А твой, кажется, уже больше трехсот пятидесяти?
- Где-то так... - Хмыкнула Труде, затем обернувшись к Йошике. - Что молчишь, Мияфудзи? Вижу у тебя есть, что спросить.
- А? - Вздрогнула Йошика от неожиданности, снова погрузившаяся в свои мысли. - Просто так много нового, не знаю, с чего начать... - Тут ее осенило. - Точно! С Перрин-сан мы встретились, а где остальные?
- Давайте-ка подумаем... - Гертруда на секунду задумалась. - Так, по порядку. Эйла и Саня на тренировке, они обучают новичков основам. Шарлотта и Франческа с важным поручением в Лондоне, вернутся они лишь к завтрашнему утру. Где Эрика я не знаю, она уже давно должна была прибыть на базу. Возможно мы еще ее встретим. А вот Линнетт на патруле со своим звеном, вернется к вечеру.
- Понятно... - Йошика взгрустнула. Больше всего ей не терпелось снова встретиться с Линн-тян.
- Выражение лица, сержант, как у кислого йогурта. - Улыбнулся Рихтер. - Выше нос! Бери пример, вот хотя бы с меня.
- Если она начнет брать пример с тебя, то я в ближайшее же время возьму и уволюсь с этой базы - мне только двух Рихтеров нехватало! - Нахмурилась излишнему позитиву Карла Труде. Йошика не выдержала и тихо засмеялась. Прав был немец - вечно ходить, повесив нос далеко не в стиле Йошики Мияфудзи. В ее стиле нахмурить бровки, а потом взять и снова всех спасти. Карл оторвался от беззлобных переругиваний с Баркхорн и растянулся в широкой улыбке чеширского кота.
- Вот это куда лучше, Мияфудзи-сан, вот эти загоревшиеся глаза куда лучше подходят под ситуацию.
Подъем в командный зал не занял много времени, так что уже через несколько минут троица предстала перед ужасно знакомыми дверьми.
- Думаю, подполковник Сакамото будет рада снова тебя видеть... - Обронила Труде, потянув ручку двери прежде, чем Йошика успела изумленно раскрыть рот при слове "Подполковник". В просторном кабинете оказалось тесно от переполнявшего его оборудования и людей. Мио Сакамото, которую Йошика запомнила еще майором, стояла у окна и выслушивала доклад от молодой ведьмы в синем кителе ВМФ Либериона. Однако, увидев тех, кто вошел в кабинет, Мио жестом прервала либерионку и нахмурилась, оглядывая Йошику. Потом, правда, взгляд Сакамото немного смягчился и она подошла ближе.
- Капитан, почему гражданское лицо в командном центре? - Строго вопросила она почему-то у Карла. Немец изумленно раскрыл рот
- Так ведь получен был четкий приказ - доставить Мияфудзи Йошику в расположение базы в целости и невредимости. - Развел Рихтер руками. Мио оглядела Йошику.
- Мияфудзи... - Подполковник неожиданно вздохнула, взгляд ее стал даже немного печальным. - Не понимаю, что ты здесь делаешь. Сейчас, когда твоя магия иссякла - это место попросту опасно для тебя.
- Сакамото-сан... - Йошика даже растерялась. Действительно, на всю неделю полета из Фусо ей было никак не понять, зачем ее, ныне обычную пятнадцатилетнюю девочку, везут на военную базу, где она при всем желании пользы окажет мало. Но неожиданно взгляд Йошики воспылал решительностью. Как два года назад, когда она приняла самое важное решение... - Но Сакамото-сан, неурои напали на Фусо! Разве я могу просто так сидеть, когда столько невинных людей страдает и наша родина в опасности?!
- Опять за старое? - Вздохнула Мио. А потом неожиданно фирменно расхохоталась. - С таким настроем ты далеко пойдешь. И, хотя я изначально была против того, чтобы тебя привозили сюда и подвергали опасности, я, черт возьми, рада, что ты здесь! - Сакамото подняла взгляд на офицеров, стоящих позади Йошики. - Капитан Баркхорн, капитан Рихтер, отличная работа. - Оба отдали честь. Труде - как всегда с нахмуренными бровями и уверенным выражением лица, а Карл - сияя улыбкой как начищенный медяк. - Вы отлично постарались. А сейчас можете быть свободны, когда отдохнете - предоставите мне отчет об операции. Разойдись! - Отпустив капитанов по своим делам, Мио вновь остановила взгляд на Йошике. - Ну ладно... Мияфудзи, тебе придется подождать немного - сейчас я закончу дела и мы примемся за твое восстановление в составе 501-ой эскадрилии.
Сакамото-сан развернулась и вновь подошла к либерионской ведьме. А Йошика огляделась снова. Всюду стояли массивные гудящие машины, какие-то вычислительные блоки, посреди кабинета красовался широкий стол с развернутой на нем подробной картой Европы. На карте было множество пометок, но одна из них больше всего бросилась Йошике в глаза - большой красный круг, расположенный над Альпами и коротко обозначенный "Гнездо №6". В душе Мияфудзи снова ужаснулась масштабам нового вторжения, хотя еще на самолете Карл обронил фразу о том, что гнезд, теперь висящих в верхних слоях атмосферы, насчитывалось уже больше пяднадцати. Спиной Йошика почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она поняла, что это была та самая либерионская ведьма, что всего минуту назад зачитывала отчет Сакамото-сан. Синий китель очень органично вписывался в общий образ, ведь ведьма была невысока ростом, чуть ниже, должно быть, чем Баркхорн. На вид ей было лет семнадцать, не больше. По ее плечам водопадом осыпались чуть вьющиеся огненно-рыжие волосы, а изумрудно-зеленые глаза с живым интересом изучали Йошику вот уже на протяжении минуты. Воспользовавшись тем, что подполковник отвлеклась на какое-то очередное дело, либерионка подошла к Мияфудзи.
- Вы - Йошика Мияфудзи, я полагаю? - Красивым, мелодичным голосом, поинтересовалась она. - Мира Фокс, старший лейтенант, Военно-Морской Флот Либериона, приятно познакомиться. - С дружелюбной улыбкой а-ля Минна Вильке, ведьма протянула Йошике руку для приветствия. Хватка у нее, хрупкой на вид девушки, тем не менее была что надо. - Какая удача - в первый же день моего перевода сюда повстречать еще одну живую легенду!
Мира с довольным выражением лица чуть прихлопнула в ладоши, а Мияфудзи в очередной раз за день издала шокированное "Ээээ?!". Мира в ответ на реакцию Йошики удивленно вскинула брови.
- Вы удивлены? Действительно, в армии Либериона уже давно ходят легенды о 501-ой Эскадрилии вообще и о каждой ведьме в частности. Вы у нас почти такая же знаменитость, как капитан Йегер!
Совершенно неожиданно девушки всерьез разговорились. Мира оказалась очень приятной девушкой, чем-то похожей одновременно на Линн-тян и Эйлу. Йошика почти забыла о своих проблемах, самозабвенно заболтавшись обо всем на свете. Однако по закону подлости, всякие пакости случаются именно тогда, когда о них совсем забываешь. Вот и сейчас, не успела к Йошике подойти разобравшаяся с делами Сакамото-сан, как в боевом центре неожиданно хором взвыли все четыре радара, а уже несколькими секундами спустя надрывный вой противовоздушной сирены возвестил базу о том, что враг не дремлет и в данный момент бодро чешет разрушать что-нибудь.
Переполоха не было никакого. Словно все знали, что нужно делать, до последней буковки инструкции. Тренирующиеся Ударники сыпанули в ангары - приводить в движение своих механических гигантов, чтобы с земли оказать ведьмам посильную помощь, а вертевшиеся в воздухе ведьмы круто пикировали к арсеналу, отточенными движениями залетая внутрь, хватая оружие и вылетая через люк в крыше. Йошика тоже, совершенно на автомате, рванула с места в карьер, то есть в ангар. Куда делась Мира она так и не поняла, но либерионка словно сквозь землю провалилась, стоило Мияфудзи на мгновение отвернуться. Сзади до Мияфудзи долетали обрывки приказов, что раздавала Мио, похоже успевшая привыкнуть к своей новой роли нелетающего командира. В коридоре Йошика наткнулась на неспешно прогуливающуюся Эрику, которая при первом же виде Мияфудзи, с радостным воплем принялась душить ту в объятиях. Беззаботная, как всегда, Хартманн ничуть не изменилась, что внешне, что внутренне, так и оставшись раздолбайским асом.
- Хартманн-сан! - Йошика кое-как выкрутилась из объятий Эрики. - Тревога! Неурои опять нападают!
- Да расслабься ты, Мияфудзи. - Хартманн только махнула рукой. - Не первый раз такое случается. Сейчас с ними быстро расправятся наши новички. Пошли-ка посмотрим! - И старший лейтенант Хартманн бодро потащила Йошику к ближайшему балкону - наблюдать за тем, что же будет происходить...

Глава 3. Как раньше.
Время - март 1946 года (пятью минутами позже), место - база 501-го Реорганизованного Ударного Корпуса, побережье Адриатического моря.
- А теперь смотри. - Эрика протянула Йошике бинокль и указала на выстроившийся в небе клин из более чем двадцати ведьм. Секундой позже неуловимым движением Хартманн закрепила в ухе Йошики наушник интеркома, который тут же взорвался множеством голосов, сквозь которые упрямо пробивался командный тон Сакамото.
- Построиться, построиться! Командирам отделений приказываю со своими звеньями разделиться на четыре группы. Противник - три крупных эсминца и один линейный крейсер. Первые достигают в длину около ста пятидесяти метров, последний же - более трехсот, он-то и представляет собой наибольшую опасность. Будьте готовы к тому, что противник может воспользоваться дронами-перехватчиками, поэтому количество целей вполне может многократно возрасти. Точка перехвата - в двух километрах к северу, над континентом, в квадрате...
Командующую Сакамото неожиданно заглушил голос Карла Рихтера.
- Командующая, на связи Рихтер. Докладываю о готовности отряда Ударников к вступлению в бой. Моя группа насчитывает двадцать машин, все вооружены тяжелыми бронебойными пушками, ваши указания?
Пока Мио разбиралась с приказами боевым группам, Йошика искала в небе неуроев. Далеко к северу неожиданно сверкнул яркий красный блик, знакомый любой ведьме - приближающиеся машины противника. Приложив к глазам бинокль, Йошика смогла разглядеть неуроев и охнула. Настолько огромных машин противника она давно не видела, если не считать виденный над Фусо колоссальный авианосец-гнездо.
- Но это же невозможно... - Прошептала она. Потом Мияфудзи сорвалась с места, рванув куда-то. Хартманн осталась позади с крайне недоуменным выражением лица.
Йошика бежала в ангар, точнее ноги сами несли ее туда. Хоть разумом она и понимала, что без магии она ничего не сможет сделать, даже одеть Штурмовик, то сердце ее выскакивало из груди, требуя срочно сделать хоть что-то. Просто стоять и смотреть - этого Мияфудзи сейчас не могла. Интерком тем временем пугающе молчал, лишь изредка перекидывались парой фраз кто-то из Ударников. Тишину нарушил Рихтер.
- Командир, мы на месте, ждем указаний. - Где-то далеко, в нескольких километрах от замка, группа из двадцати боевых машин рассредоточилась по небольшой роще и стала ждать подхода летающей крепости неуроев. Тут интерком заговорил уже голосом Баркхорн.
- Группа перехвата тоже на месте, расстояние до противника примерно пять тысяч.
- Отлично. - Это уже была Сакамото, напряженно наблюдающая из командного центра и испытывающая примерно те же эмоции, что и Мияфудзи. - Действуйте по обстановке и будьте осторожны. Я не собираюсь терять никого из вас, ни сегодня, ни когда-либо еще.
Уже через неполную минуту Йошика была в ангаре. Там она успела заметить оторвавшуюся от полосы фигурку в синем кителе.
- Стойте, Перрин-сан! - Попыталась она остановить галлийку, однако Клостерманн уже не могла услышать Йошику. Что заставило ее забыть о своем ранении было непонятно, но ни для кого не было секретом, что у Мияфудзи есть ее особый микроб, из-за которого все окружающие рано или поздно начинают ставить перед собой цель всех защитить. Наверное даже Перрин не стала исключением из этого удивительного правила.
У Йошики не было времени долго думать над этим. Она нашла глазами катапульту, на которой еще стоял чей-то штурмовик и отточенным движением запрыгнула в него. Как и ожидалось, ничего не произошло. Но остановило ли это Мияфудзи Йошику? Да черта с два! Ведьма собрала всю волю в кулак.
- Пожалуйста, лети! - Вырвалось у нее. Штурмовик вздрогнул и несколько раз чихнул двигателями. Йошика закусила губу. - Ну же!
- Эй, Мияфудзи, не напрягайся ты так - это вредно для здоровья. - Послышался над ухом Йошики голос Хартманн. Мгновением спустя Эрика легким движением выдернула подругу из штурмовика и поставила на грешную землю. - Все равно тебе не взлететь... самой. - Губы Хартманн растянулись во многообещающей улыбке. - Хватай что-нибудь, что стреляет - я тебя подвезу до ближайшего Неуроя!
Уже через несколько секунд ведьма с пассажиром вылетела из ангара - одновременно с тем, как о щиты ведьм ударились первые лучи подлетающих Неуроев.
- Проклятье, еще слишком далеко! - В сердцах воскликнула одна из девушек. - На таком расстоянии мы не попадем в них.
- Мы - нет. - Отозвалась Баркхорн. - Но мы тут не одни. Рихтер, давай!
- Ну, парни, зададим засранцам жару! - Озорно воскликнул Карл, вскидывая пушку к небу. - Пли!
Два десятка сверкающих точек оторвалось от земли и впилось в широкий бок самого большого из подлетающих кораблей. Линкор Неуроев издал режущий уши вопль и сильно накренился на поврежденный бок. Одновременно с этим сопровождающие его эсминцы несколько раз неприцельно ударили лазерами по земле примерно в том месте, откуда стреляли Ударники. К тому времени, как пришельцы поняли, что цель уже изменила свое местоположение, Ведьмы приблизились на достаточное для удара расстояние.
- Построение "Цезарь"! - Скомандовала Труде, как старшая по званию в атакующей группе - так уж получилось. - Рассыпаться парами и атаковать цели по старшинству. Основная цель - линкор.
Неурои гневно заверещали, ощетинившись лазерными всполохами. Но лучи то и дело разбивались о сверкающие магические щиты, в то время как броня, пусть и регенерирующая, уже была больше похожа на швейцарский сыр. Линкор неожиданно осветился и его нижняя половина распалась на множество отдельных частей - как и предупреждала Мио, Неурои в этом бою не постеснялись использовать дроны. Ситуация на поле боя резко опасно накренилась в пользу пришельцев, потому что вот уже две ведьмы, отвлекшись на приставучие дроны, были подбиты крупными кораблями.
- Tonnerre! - Неожиданно звонким голосом воскликнул интерком. В небе вспыхнул яркий голубой свет, испепеливший за мгновение пару десятков дронов.
- Перрин, ты тут что забыла? - Удивленно зависла на одном месте Баркхорн. Впрочем, всего на мгновение. Дальше она снова вспомнила, что вокруг вообще-то бой идет. - А, ладно, потом разберемся, что ты тут забыла с вывихом запястья... Всем перегруппироваться позади меня. Карл, ты там уснул?
- Потерпи немножечко, Труде, нам тут тоже не очень легко приходится... - В голосе Рихтера чувствовалось некоторое напряжение, но все равно было понятно, что немец ухмыляется. Вразнобой захлопали с земли пушки ударников, очистив воздушное пространство над собой еще от нескольких дронов.
- Это плохо... - Труде едва сдерживалась, чтобы не чертыхнуться. - Такими темпами мы не сможем остановить их.
- Не вешай нос, капитан, и не таких делали... - Поддержал Карл по рации. - Сейчас мы им покажем, что мы не лыком шиты... Парни, пушки на автомат!
С земли вновь захлопали пушки, на сей раз каждый доспех делал по пять выстрелов, потом десять секунд перезаряжался и снова делал пять выстрелов. Неурои утонули в облаке собственных обломков.
- Вперед, не дадим им восстановиться! - Скомандовала Труде и ведьмы снова бросились в бой.
- Эй, а вот и мыыы... -  Послышался в интеркоме довольный голос Хартманн.
- Держитесь! - Добавила Йошика. Вертясь в воздухе подобно юле, даже невзирая на довольно ощутимый груз в виде Мияфудзи, Эрика с легкостью избегала попаданий лазеров, еще ни разу не применив щит. Но и Йошика не висела в объятиях Эрики мертвым грузом - ее пулемет уже превратил несколько вражеских дронов в бесформенную серебряную пыль. Вот только капитан Баркхорн, похоже, была не рада появлению Мияфудзи.
- Хартманн, немедленно поворачивай на базу! Мы спасали Мияфудзи не затем, чтобы потерять ее в первом же бою из-за ваших дурацких выходок!
- Все под контролем, Труде, можешь не нервничать так сильно... - Попыталась отшутиться Хартманн, но именно в этот момент ее застал вражеский луч. В последнее мгновение ведьма успела выставить перед собой щит.
- Хартманн, черт возьми, я не шучу! - Почти закричала Баркхорн. - Одумайся! Пользы вы принесете значительно меньше, если будете здесь, чем вреда, если вас обеих здесь собьют!
- Хорошо-хорошо, расслабься. - Поддалась на уговоры Эрика. Она несколько печально улыбнулась Йошике. - Ну вот и налетались...
Йошика не успела ответить. Почти в одно мгновение случилось сразу столько, что лишь через какое-то время ведьмы смогли сообразить, что и в каком порядке произошло.
Один из эсминцев неожиданно перечеркнула сияющая линия, с жужжанием вошедшая в один борт и вырвавшаяся из противоположного вместе с облаком осколков.
- Бронебойка! - Вырвалось у кого-то из ведьм радостно. В отдалении Баркхорн разглядела звено из четырех ведьм. Одна из них держала в руках массивную бронебойную винтовку, очень знакомую всем одиннадцати ведьмам первого набора... Одновременно с этим второй эсминец протаранило что-то маленькое, светящееся и радостно верещащее во всю глотку.
- Покажи им, Луччини! - Донесся вслед во все интеркомы довольный хохот капитана Йегер.
Довершением всего стало то, что и третий эсминец Неуроев неожиданно взорвался, столкнувшись с роем маленьких ракет. Не выдержав повреждений, корабль пришельцев развалился на большие куски, быстро тающие на серебряную пыль.
- Ты его сделала, Саня! - Гордо констатировала Эйла своим незабываемым голосом. Чаша весов резко склонилась снова в сторону Ведьм.
- С нами 501-е звено, теперь мы точно победим! - Раздался возглас кого-то из девушек, после чего ведьмы снова ринулись в атаку. К Хартманн неожиданно подлетела Мира, которую Йошика до сего момента не видела в воздухе.
- О, привет, либерионка! - Обрадовалась Хартманн, тут же передавая Йошику мисс Фокс. - Подержи-ка пока Мияфудзи, я хочу включиться в общую забаву... - Сорвавшись с места подобно ракете из Саниного Флигерхаммера, Хартманн на лету протаранила подбитый Луччини эсминец, разорвав его на части своими способностями.
- Эйла, Саня, атакуйте самого большого - он вот-вот сбежит, Линнетт, ты со своим звеном прикрой звено Эйлы, остальные за мной - разберем пришельцев на части прежде, чем они сделают это с нашей базой. - Наконец снова ситуация подчинилась командиру в лице Гертруды. Ведьмы организованно давили резко поредевшие силы врага, однако линкор Неуроев оказался на удивление крепкой штукой, он уже несколько раз прицельно ударил по щитам ведьм, выведя из боя несколько ослабевших к тому времени девушек. Неожиданно в интеркоме снова раздался голос Баркхорн, на этот раз сильно обеспокоенный.